Messi swoją przygodę z piłką zaczął bardzo wcześnie. Już w wieku 5 lat grał w prowadzonym przez ojca Club Gandoli, później wstąpił do młodzieżowego zespołu Newell's Old Boys' w którym grał również jego brat. Wtedy Messi'm zainteresowało się River Plate. Na testach medycznych odkryto jednak, że w kościach Messi'ego brakuje pewnych hormonów, a ich brak uniemożliwia prawidłowy rozwój piłkarza. Leczenie okazało się bardzo drogie i nie było na nie stać ani rodziny piłkarza ani też żadnego klubu w Argentynie. Dla Messi'ego mogło to oznaczać koniec kariery gdyby nie zbawienna pomoc Barcy, która zainteresowała się młodym zawodnikiem. Messi podczas swego pierwszego meczu w barwach Barcelony strzelił 5 goli i zachwycił umiejętnościami toteż Barca od razu zgodziła się wyłożyć kasę na leczenie. Kosztowna kuracja bardzo pomogła i Messi w krótkim czasie w drugim zespole Barcy strzelił 37 goli. W sezonie 2003-2004 mając 16 lat, Messi zaliczył debiut w pierwszym zespole Barcelony grając w sparingu z Porto, który był meczem otwarcia nowego stadionu Dragao.
W 2004 roku został poproszony przez Hiszpańską Federację Piłkarską o reprezentowanie ich barw. Messi jednak nie zgodził się, pozostając wiernym ojczyźnie. 8 Października Messi otrzymał szansę debiutu w pierwszej drużynie Barcelony przeciwko Espanyol Barcelonie (był to jego pierwszy mecz w lidze hiszpańskiej). Spotkanie to zakończyło się zwycięstwem Barcy 1:0, a Messi co prawda wszedł jako zmiennik ale pokazał całą swoją klasę talent godny mistrza. Messi kilkukrotnie zadziwiał swoimi rajdami, łatwością z jaką ogrywał przeciwników, grając bez presji.
1 maja 2005, podczas meczu z Albacete, trener Barcelony Frank Rijkaard postanowił wystawić Argentyńczyka na ostatnie 10 min meczu. Nie pożałował swojej decyzji. Argentyńczyk wchodząc na ostatnie minuty zdobył dwie bramki z czego jedna została nieuznana... Tym samym stając się najmłodszym zawodnikiem, który zdobył gola w lidze. Messi miał wtedy 17 lat, 10 miesiący i 7 dni.
Szybkie postępy sprawiły, że Messi szybko pojawił się w młodzieżowej reprezentacji Argentyny i wyjechał z nią na Mistrzostwa Świata U-20 które odbywały się w Holandii. Dzięki niemu Argentyna zdobyła tytuł Mistrza Świata U-20 a Lionel został królem strzelców i najlepszym piłkarzem turnieju.

"Wiele mówiło się o tym , co może się stać po moich osiągnięciach na Mistrzostwach Świata do lat 20-tu. Wyobrażałem sobie, że mogę otrzymać powołanie do kadry, ale dopiero teraz zaczynam w to wierzyć. Jestem tym zachwycony. To jest wielki krok w mojej karierze, coś o czym marzyłem od dziecka."

Kariera tego zaledwie 18-letniego zawodnika Argentyny i Barcy nieustannie porównywana jest z karierą (boskiego) Diego Maradony. Ale nie sposób jest nie porównywać tych dwóch klasowych piłkarzy, gdyż Messi nie jest typowym futbolowym przypadkiem piłkarskiego talentu, takiego zawodnika nie było od czasów Maradony.

"To bardzo miłe, że istnieją takie porównania. Zachęcają mnie one do cięższej pracy. Obecnie mam podpisany z Barceloną kontrakt do 2010 roku i jestem z tego faktu bardzo zadowolony"

Zresztą sam Maradona nie ukrywał, że Leo jest jego ulubieńcem.

"Messi wydaje się przypominać mnie w swych boiskowych poczynaniach. Ronaldinho i On wyraźnie górują nad resztą zawodników"

Później nadszedł czas na dorosłą reprezentację Argentyny i wymarzony debiut, przeciwko reprezentacji Węgier, który jednak nie był doskonały. Młody piłkarz otrzymał czerwoną kartkę po 30 sekundach gry (podobnie zresztą jak Diego Maradona, który także debiutował przeciwko Węgrom i jego debiut też nie można było uznać za udany). Wówczas trener reprezentacji Argentyny - José Pekerman:

"Pogratulowałem mu debiutu w pierwszym zespole. Zszedł z boiska, bo tuż po pojawieniu się na murawie miał starcie z rywalem. Decyzja Markusa Merka była jednak bardzo mocno przesadzona."

To zdarzenie jednak wywarło olbrzymi wpływ na obecną grę Messi'ego, stał się jeszcze bardziej zdeterminowany.
W meczu z Juventusem o Puchar Gampera 2005, Messi był najbardziej wyróżniającą się postacią. Okazał się pogromcą turyńskiego catenaccio, straszył włoskich defensorów grając nawet na prawym skrzydle, zaliczył asystę. Był nie do zatrzymania, co potwierdzają trzy żółte kartki, jakie Zebina, Giannicheda i Vieira otrzymali za nieprzepisowe zatrzymanie zawodnika Barcelony. Lionel został zmieniony w 89. minucie meczu, a publiczność doceniła jego niesamowity występ i pożegnała go owacja na stojąco. A po meczu słowa uznania Fabio Capello – trenera juve.

"W życiu nie widziałem tak młodego zawodnika tej klasy. Szybki, uniwersalny i obdarzony boiskową inteligencją. Po raz pierwszy patrzyłem na jego grę w młodzieżowej reprezentacji Argentyny. Gra w takim klubie jak Barça to jednak coś zupełnie innego."
"Messi ma wspaniałą przyszłość, potrafi uczynić z piłką cokolwiek zechce. Z nim, Ronaldinho i Eto'o w składzie cudowne spektakle na Camp Nou będą codziennością. Poza nimi są też inni znakomici gracze, dlatego Barcelona może dużo osiągnąć w tym sezonie."

Barcelona nie mogła wypuścić z rąk tak łakomego kąska dla czołowych klubów Europy i szybko zaoferowała Messi'emu kontrakt do 2014 roku oraz obietnicę gry w pierwszym składzie. Messi stał się największą gwiazdą Barcy obok sławnego Ronaldinho. Klauzura odstępnego wynosi tyle samo co klauzura za Ronaldinho, czyli 150 mln euro!
Jak tylko otrzymał Hiszpański paszport (z którym były problemy, przez co stracił możliwość gry na początku sezonu) od razu zajął miejsce w podstawowym składzie, sadzając na ławkę bardziej doświadczonego Giulego.

br>Pd koniec roku został wyróżniony przez włoski magazyn piłkarski – Tuttosport jako 'objawienie europejskiej piłki' wyprzedzając w plebiscycie Wayna Rooney'a, Cesca Fabregas'a i Cristiano Ronaldo.

Grał w najważniejszych meczach, między innymi z Realem Madryt w lidze i Chelsea w Lidze Mistrzów. Właśnie w pierwszym meczu z Angielskim zespołem został kontuzjowany, zawodnicy Chelsea nie potrafili go powstrzymać, więc próbowali zrobić to tylko faulami. Zagrał w rewanżu tylko kilka minut, po czym zszedł i do końca sezonu już nie zagrał.
Został zabrany przez Pokermana na Mundial odbywający się w Niemczech, ale nie miał zbyt wielu okazji do pokazania pełni swoich możliwości. Leo zdobył tylko jedną bramkę i asystę, na boisku spędził 122 minuty. Argentyna odpadła w 1/8, przegrała z gospodarzem mundialu w karnych 2:4.
Leo dobrze zaczął nowy sezon z Barcą, ale ponownie spotkała go kontuzja, tym razem w ligowym meczu z Realem Saragossa. Przeszedł operację, po której zaczął rehabilitację, jej dalszą część kontynuował w swoim rodzinnym kraju. W lutym 2007 przewiduje się powrót Lionela do gry.

by moro